DATA4 tiene previsto invertir hasta 2.000 millones de euros en España hasta 2030, aunque la materialización de ese crecimiento dependerá en buena medida de factores como la disponibilidad de potencia eléctrica y la evolución del marco regulatorio. La compañía opera actualmente dos campus en la Comunidad de Madrid, en Alcobendas y San Agustín del Guadalix, y aspira a convertir este último en uno de sus principales desarrollos europeos.
Hablamos con Fran Ramírez, Country Managing Director de DATA4 España, sobre los planes de expansión de la compañía, las dificultades para acelerar las infraestructuras eléctricas, el polémico Real Decreto que prepara el Gobierno para el sector, el impacto de la inteligencia artificial en el diseño de los centros de datos y el papel que España puede desempeñar en el nuevo mapa digital europeo.
DATA4 tiene prevista una inversión de alrededor de 2.000 millones de euros en España hasta 2030. ¿En qué momento se encuentra actualmente la compañía en nuestro país y dónde están sus principales prioridades?
La cifra de los 2.000 millones es correcta, aunque lógicamente hablamos de un horizonte hasta 2030 y todavía quedan unos años por delante. Tendremos que ver si las circunstancias que tenemos alrededor permiten que podamos desarrollar todo lo que queremos.
Si lo comparamos con otros países en los que operamos, vemos que, cuando las condiciones facilitan un crecimiento lógico, se van cumpliendo los hitos previstos. DATA4 está presente en seis países y nuestra aspiración es ser uno de los principales operadores en cada uno de ellos. Esa inversión nos permitiría seguir creciendo de manera muy significativa.
En España tenemos actualmente dos campus. El primero es el de Alcobendas, que comenzamos a operar en 2020 y que está prácticamente al 100% de ocupación y funcionamiento. Después, como parte de nuestra previsión de crecimiento, en 2023 empezamos a adquirir parcelas y a desarrollar nuestro segundo campus, en San Agustín del Guadalix.
En todos los países en los que estamos, nuestros campus suelen ubicarse algo más alejados de los centros urbanos. Alcobendas fue nuestra puerta de entrada a España, pero, cuando quieres desarrollar un campus de mayor dimensión y con capacidad para seguir creciendo y acompañando a los clientes, necesitas disponer de más espacio.
Ahora estamos creciendo en San Agustín del Guadalix y nuestro objetivo es que, si las condiciones lo permiten, se convierta en un campus de referencia tanto en España como dentro del grupo DATA4.
¿Cuáles son los principales planes de la compañía de aquí a 2030? ¿El crecimiento se concentrará en ampliar la capacidad actual o contemplan nuevos emplazamientos?
Nuestra prioridad es garantizar el crecimiento y la robustez en las ubicaciones donde ya estamos. Siempre que sea posible, lo lógico es crecer donde ya tienes presencia. En Alcobendas, por ejemplo, presentamos una solicitud dentro de la nueva planificación de Red Eléctrica para intentar llevar más potencia al campus. Después habría que analizar cómo desarrollar ese crecimiento, si mediante una mayor densificación u otras soluciones.
Pero nuestro crecimiento natural está en San Agustín del Guadalix. Allí ya hemos realizado diferentes actuaciones para poder crecer significativamente hasta 2030. Esas son actualmente nuestras dos ubicaciones principales porque ya estamos asentados, conocemos el entorno y hemos establecido una colaboración con las autoridades municipales y regionales. Cada vez que abres una nueva ubicación, todo lo que parece sencillo sobre el papel requiere después mucho tiempo para ponerse en marcha.
Estamos abiertos a nuevas oportunidades. Hemos analizado infinidad de ubicaciones y continuamente recibimos propuestas porque el mercado nos identifica como un operador serio y con capacidad para desarrollar proyectos. Hemos estudiado diferentes zonas de España, pero ahora tenemos que garantizar que estos dos campus en los que ya estamos inmersos tengan el desarrollo y la velocidad de crecimiento necesarios.
Si los proyectos de Alcobendas y San Agustín funcionan como esperamos, el siguiente paso llegará de forma natural. Pero primero tenemos que demostrar que los campus que ya están operativos tienen el funcionamiento y la evolución adecuados.
¿Eso significa que, más allá de Madrid, DATA4 está estudiando otras posibles localizaciones?
Sí, siempre estamos analizando oportunidades. En este sector, y especialmente en nuestro caso, el mercado nos ha ido viendo como un actor serio y fiable. Eso hace que muchas localidades y muchos promotores quieran contar con operadores como nosotros para desarrollar nuevos proyectos. Estamos mirando diferentes sitios, pero, vuelvo a insistir en que primero tenemos que conseguir que los proyectos que ya tenemos alcancen una velocidad de crucero adecuada.
Tenemos prevista una inversión de hasta 2.000 millones de euros, principalmente vinculada al crecimiento del campus de San Agustín. Si ese desarrollo se ralentiza por determinadas circunstancias, sería difícil plantear a nuestros inversores que vayamos inmediatamente a desarrollar otro gran campus. Tenemos que demostrar que lo que ya tenemos funciona y crece de una manera lógica. A partir de ahí, estaremos preparados para dar el siguiente paso.
El acceso a la electricidad se ha convertido en uno de los grandes desafíos del sector. ¿Hasta qué punto está afectando a los planes de inversión de DATA4?
Cuando desarrollamos un campus tenemos que garantizar la disponibilidad de potencia. Es un compromiso que adquirimos también con nuestros clientes y, además, la propia ubicación de un centro de datos está muy condicionada por el tipo de cliente al que quieres atender.
A veces parece que puedes construir un centro de datos en cualquier sitio, pero depende mucho de quién vaya a utilizarlo. Determinados clientes necesitan estar cerca de ciertas ubicaciones. En nuestro caso, cuando lanzamos un campus contamos con compromisos adquiridos, normalmente con la empresa distribuidora, para garantizar que el crecimiento que comprometemos con nuestros clientes esté cubierto. Por tanto, nosotros contamos con la potencia necesaria comprometida. Otra cuestión diferente son los plazos necesarios para poner en marcha los proyectos.
A veces no depende directamente de ti. La distribuidora se ha comprometido a facilitar una determinada potencia, pero hay que desarrollar líneas, construir subestaciones y completar numerosos trámites y permisos.
Hemos tenido casos en los que, por ejemplo, una línea que inicialmente iba a desarrollarse de una determinada forma ha tenido que modificarse porque, durante el tiempo transcurrido, ha cambiado el entorno. Lo que inicialmente podía realizarse de forma aérea tiene que soterrarse, y eso obliga a modificar proyectos, volver a tramitar expedientes y pasar de nuevo por diferentes procesos administrativos. Ese es uno de los grandes problemas: los procesos son lentos y, mientras tanto, las circunstancias pueden cambiar.
¿Qué debería cambiar para acelerar estos procesos?
Creo que tenemos que ser mucho más ágiles en el mundo en el que vivimos. Tenemos que conseguir que las cosas ocurran aquí y que no se pierdan en el limbo de los procedimientos. No estoy hablando de poner alfombras rojas a nadie. Hablo de acompasar los procesos y de conseguir que todos avancemos en la misma dirección.
La realidad es que el desarrollo de la nueva planificación eléctrica lleva tiempo. Si hablamos con quienes conocen bien estos procesos, nos explican que determinados proyectos pueden tardar ocho o diez años en hacerse realidad. Porque primero hay que preparar los proyectos, aprobarlos, superar todos los trámites, resolver las complicaciones que surgen, legalizarlos, poner las infraestructuras en marcha y, finalmente, conectar a los clientes.
Por eso necesitamos ser capaces de acelerar el ritmo y también de revisar la planificación con cierta frecuencia. Cada dos, tres o cuatro años deberíamos poder analizar si las previsiones siguen siendo adecuadas o si es necesario mover la capacidad hacia otras zonas donde está creciendo más la demanda.
Tenemos que estar dispuestos a adaptar el ritmo de los proyectos a la realidad.
¿Esta situación es similar a la que están encontrando en otros países europeos?
Es un problema bastante más común de lo que pensamos. La diferencia está en cómo se gestionan determinados procesos. Hay países en los que estos asuntos están menos condicionados por la política y donde los criterios técnicos tienen un mayor peso en la planificación y en los procesos de adjudicación.
Es muy importante. Cuando intervienen demasiados intereses políticos pueden aparecer sesgos y prioridades que no siempre responden exclusivamente a criterios técnicos. En algunos países, si la empresa responsable de la red de transporte tiene una mayor capacidad para planificar con criterios técnicos, estoy convencido de que muchas cosas podrían acelerarse. No quiero decir que todo se esté haciendo mal, pero sí que existen condicionantes que dificultan los procesos.
DATA4 ha firmado un acuerdo de suministro renovable con TotalEnergies. ¿Qué importancia tiene este contrato para la compañía?
En DATA4, y en el sector de los centros de datos en general, siempre hemos tenido una clara apuesta por la energía renovable. Desde el origen de la compañía y en todos los países en los que operamos, adquirimos electricidad con garantías de origen renovable. Toda la energía que consumimos cuenta con esa garantía.
Lo que hemos hecho ahora es dar un paso más mediante acuerdos PPA asociados a plantas renovables. En el caso de España, nuestro acuerdo con TotalEnergies está vinculado a instalaciones eólicas y fotovoltaicas. Esto nos permite garantizar que una parte de nuestro consumo estará vinculada directamente a esas fuentes renovables, independientemente de las circunstancias del mercado o de la evolución del mix energético.
El PPA no cubre el 100% del consumo, sino una parte. Pero garantiza una cuota determinada y, para nuestros clientes, eso supone una mayor certidumbre. Además, hay un segundo aspecto fundamental: la competitividad de la energía. Nosotros tenemos que ofrecer a nuestros clientes un precio competitivo. España tiene una energía competitiva y eso puede convertirse en una ventaja para atraer empresas e industrias.
Hablemos del ya famoso Real Decreto que ha generado una fuerte reacción en el sector. Se han presentado numerosas alegaciones y el texto ha ido incorporando cambios. ¿Cómo estáis valorando todo este proceso desde DATA4?
Yo creo que ya ha ocurrido algo importante desde el momento en que se plantea un Real Decreto con un sesgo muy concreto hacia un sector específico. Una cosa es establecer una regulación general para todos los grandes consumidores de energía, con determinados criterios que puedan afectar a diferentes industrias. Pero otra muy distinta es desarrollar una regulación específicamente dirigida a un único sector.
Eso hace que el propio sector se pregunte inmediatamente qué está ocurriendo y por qué. En España, actualmente, los centros de datos representan un porcentaje muy reducido del consumo total de energía, en torno al 0,8%. Es cierto que el sector va a crecer, pero estamos muy lejos de los niveles que se están alcanzando en otros mercados.
Yo quiero pensar que detrás de esta iniciativa existe una intención positiva. Probablemente se está observando lo que ocurre en otras partes del mundo, donde el crecimiento de determinados sectores puede llegar a ejercer presión sobre las redes, y se intenta anticipar una situación futura. Pero hay que analizar también las oportunidades y las contrapartidas.
No podemos poner la venda antes de que exista la herida. Se podría establecer una regulación progresiva, por ejemplo, vinculada a determinados niveles de crecimiento del sector. Pero imponer restricciones antes de que se produzca ese crecimiento genera incertidumbre. Y esa incertidumbre afecta a empresas que ya han invertido, que han adquirido terrenos, contratado ingenierías y realizado inversiones para desarrollar sus proyectos.
Si mis clientes tienen contratado un determinado nivel de disponibilidad y yo puedo ser desconectado de manera recurrente, tengo un problema con esos clientes
¿Cuál puede ser el impacto sobre proyectos que ya estaban en marcha?
Cuando una empresa realiza sus inversiones lo hace con unas determinadas reglas de juego. Si un proyecto todavía no ha arrancado y de repente cambian esas reglas, la situación cambia completamente. Creo que es bueno establecer normas que permitan competir de manera justa, pero cuando las exigencias son demasiado elevadas puedes impedir que determinadas inversiones se desarrollen aquí y provocar que se vayan a otros países. Portugal, Francia, Italia o incluso otros mercados pueden convertirse en alternativas.
Hay sectores que se desplazan con rapidez. Y España puede perder la oportunidad de contar con una infraestructura digital más sólida y cercana. Es cierto que el Real Decreto ha incorporado algunos ajustes, pero todavía existen cuestiones que generan preocupación. Uno de los elementos más controvertidos es la posibilidad de acogerse a determinados mecanismos relacionados con la desconexión o la flexibilidad del suministro. El problema es cómo se plantee y cómo se gestione.
Justamente uno de los cambios más polémicos es la posibilidad de aceptar desconexiones eléctricas sin la compensación habitual. ¿Cómo puede afectar esto a un operador de centros de datos?
Hay que analizar muy bien cómo se plantea. En España tenemos una red que, en términos generales, ofrece una gran garantía. Si en una situación excepcional se produjeran problemas u oscilaciones y se pidiera al sector colaborar temporalmente utilizando los sistemas de respaldo, podríamos ser una herramienta.
Los centros de datos contamos con grupos de respaldo potentes y, en determinadas circunstancias, el sector podría colaborar con el sistema. Pero eso tiene que estar bien gestionado. No es lo mismo que te planteen una actuación excepcional y perfectamente definida que establecer un mecanismo que genere incertidumbre permanente.
Si mis clientes tienen contratado un determinado nivel de disponibilidad y yo puedo ser desconectado de manera recurrente, tengo un problema con esos clientes. Y no se trata solo del problema operativo. Un cliente internacional puede interpretar que en España existe un mecanismo que incrementa el riesgo para sus operaciones. Y todos tratamos de evitar el riesgo.
Por eso, si el mensaje es que en España existe una posibilidad recurrente de desconexión que puede afectar a la continuidad de las operaciones, algunos clientes podrían decidir instalarse en otros mercados. Creo que uno de los grandes problemas ha sido la urgencia y la falta de diálogo con el sector.
¿Considera que la industria ha tenido suficiente capacidad para participar en la elaboración de la regulación?
Creo que se podría haber trabajado mucho más desde el diálogo. DATA4 forma parte de SpainDC y consideramos que hubiera sido positivo sentarse con la industria y analizar cómo establecer una regulación que permita ordenar el crecimiento sin afectar significativamente al desarrollo del sector. Tenemos que construir puentes.
No se trata de estar a favor o en contra de los centros de datos. No debería ser una cuestión ideológica ni política. Es una oportunidad de país. Hay que analizar cuál puede ser el crecimiento real del sector y qué capacidad puede desarrollarse de aquí a 2030.
A veces se habla de grandes cifras de capacidad solicitada o aprobada, pero una cosa es solicitarla y otra muy distinta construir realmente los centros de datos, equiparlos y conseguir que los clientes instalen su tecnología. Todo eso requiere mucho tiempo. Por eso creo que debemos ser realistas y no regular sobre escenarios que probablemente no vayan a producirse en los términos en los que a veces se plantean.
Mi preocupación es que, una vez que se empiezan a dar determinados pasos en una dirección, después es más difícil deshacerlos. Y mientras tanto podemos perder oportunidades.
La inteligencia artificial está transformando las necesidades de infraestructura. ¿Hasta qué punto está cambiando el modelo de negocio y el diseño de los centros de datos de DATA4?
Lo primero que tienes que hacer es definir, desde las primeras fases de diseño, qué tipo de instalaciones quieres construir. Y tienes que hacerlo sabiendo que la tecnología va a cambiar. Por eso es fundamental diseñar con flexibilidad. Tener espacio y capacidad de adaptación para modificar la infraestructura si las necesidades evolucionan.
Si sabes que en unos años puedes necesitar otra configuración, tienes que diseñar desde el principio para facilitar esos cambios. Después depende también del modelo contractual que tengas con cada cliente. En nuestro caso, como operador de colocation, alquilamos el espacio y, si un cliente necesita incorporar una nueva tecnología o realizar determinadas modificaciones, buscamos conjuntamente la forma de hacerlo siempre que las condiciones de la instalación lo permitan.
Ya tenemos experiencias en otros países en las que hemos adaptado instalaciones para incorporar nuevas tecnologías, tanto con clientes existentes como con nuevos proyectos.
DATA4 está reforzando su estrategia en inteligencia artificial y neoclouds. ¿Qué papel cree que tendrán estos nuevos actores?
Los neoclouds están llegando y son un nuevo jugador en el mercado. Pero todavía estamos en una fase muy incipiente y tendremos que ver si realmente alcanzan la cuota de mercado que algunos esperan. En el sector tecnológico se anuncian muchas tendencias que después evolucionan de manera diferente a lo previsto.
Por ejemplo, desde hace años se habla de la refrigeración por inmersión y, aunque existen casos concretos, no se ha convertido todavía en una solución generalizada.
También se habla de racks que podrían pasar de consumos medios tradicionales a potencias de 100 o 200 kW. Pero habrá que ver qué porcentaje del mercado termina realmente en esos niveles de densidad.
Puede ser una parte importante, pero también puede representar un porcentaje limitado del mercado. Nuestra obligación es estar preparados para las diferentes posibilidades.
Hay que diseñar pensando en que la tecnología va a cambiar
¿Está cambiando también el tipo de infraestructura que demandan los clientes?
Sí. Hay nuevos modelos y nuevos clientes con necesidades diferentes. Por ejemplo, algunos de estos nuevos jugadores pueden plantear arquitecturas con una menor necesidad de determinados sistemas de redundancia. Hay clientes que distribuyen sus cargas en diferentes ubicaciones y pueden considerar aceptable que, si una determinada capacidad falla, el servicio continúe funcionando gracias a esa distribución.
En esos casos, si consiguen un precio más competitivo, pueden aceptar modelos de infraestructura diferentes a los que tradicionalmente demandaban otros clientes. Por tanto, tenemos que adaptarnos.
No todos los clientes necesitan exactamente la misma solución y tampoco sabemos qué tecnologías o qué modelos de negocio van a consolidarse dentro de unos años. Por eso también es tan importante elegir bien las ubicaciones. Si desarrollas una gran instalación en una zona muy alejada y el mercado cambia, puedes encontrarte con dificultades.
Sin embargo, una ubicación de primera línea como Alcobendas tiene un enorme valor porque está rodeada de empresas y de actividad. Si cambia la tecnología o el tipo de cliente, tienes más posibilidades de reconvertirte y adaptarte a nuevas demandas. La ubicación y la capacidad de adaptación son fundamentales para atender tanto las tecnologías actuales como las futuras.
¿Tiene DATA4 ya instalaciones o salas preparadas para refrigeración líquida?
Sí. Nuestras instalaciones son relativamente nuevas y llevamos alrededor de seis años operando en España. Muchos de nuestros contratos son de larga duración y determinados clientes continuarán utilizando durante años las mismas soluciones tecnológicas. Pero ya estamos viendo una tendencia clara. Algunos clientes nos están pidiendo aumentar la densidad y estamos preparando las instalaciones para responder a esas necesidades.
En determinados casos, en lugar de depender exclusivamente del movimiento de aire, estamos realizando las adaptaciones necesarias en las tuberías para dejar preparada la infraestructura y poder llevar sistemas de direct liquid cooling directamente a los racks que lo necesiten.
Estamos dejando esas instalaciones preconfiguradas para que, cuando llegue la demanda, podamos llevar la refrigeración líquida hasta los equipos sin provocar una afección importante a la infraestructura.
La reutilización del calor residual es otra de las grandes tendencias del sector. ¿Qué posibilidades reales existen para desarrollar proyectos de district heating o aprovechamiento energético en España?
Aquí influyen muchos factores. Y no depende únicamente del Gobierno nacional. También intervienen las administraciones regionales y locales y la forma en que cada territorio apuesta por desarrollar determinadas infraestructuras. La propia regulación europea ha ido estableciendo objetivos relacionados con la eficiencia energética y el aprovechamiento del calor residual.
Desde el punto de vista de DATA4, estamos completamente a favor de que ese calor pueda ser aprovechado. En Alcobendas tenemos una situación especialmente favorable porque estamos cerca de zonas industriales y de población. Nosotros hemos trabajado proactivamente con diferentes organismos para intentar que nuestro calor pueda ser aprovechado por terceros.
Pero hace falta una infraestructura exterior. Tiene que existir un operador especializado que construya una red de distribución y que pueda llevar ese calor hasta los usuarios que lo necesiten. Y ahí está una de las claves: no se puede pedir a un operador de centros de datos que, además de construir y operar su infraestructura, desarrolle por su cuenta toda la red exterior de aprovechamiento térmico.
Nosotros podemos facilitar el calor. Pero tiene que existir una infraestructura y una demanda que permita utilizarlo. Además, la ubicación es fundamental. Si tienes industrias, viviendas o instalaciones próximas, el proyecto puede tener mucho sentido. Si desarrollas un centro de datos en una ubicación aislada, resulta mucho más difícil aprovechar ese calor.
Por eso, en Alcobendas vemos posibilidades interesantes, especialmente teniendo en cuenta el desarrollo futuro de nuevas zonas de vivienda. Pero todo dependerá de que exista una apuesta institucional y empresarial que permita desarrollar esas redes.
Desde su doble perspectiva como responsable de DATA4 España y como parte de SpainDC, ¿cómo ve el futuro del sector en nuestro país?
Lo veremos. Pero creo que, con el diálogo, con las alegaciones que se han presentado y con la presión que estamos haciendo para que las cosas se desarrollen de una manera razonable, todavía tenemos que intentar construir puentes. No se trata de decir centros de datos sí o centros de datos no. No se trata de una cuestión política.
Es una oportunidad de país y tenemos que entenderlo así. Un centro de datos es una infraestructura. Igual que necesitamos carreteras, aeropuertos, puertos o vías ferroviarias, necesitamos infraestructura digital. Sin esas infraestructuras es más difícil que una economía funcione y sea competitiva. Y esto es especialmente importante para España.
Cuando hablamos de digitalización pensamos muchas veces en grandes multinacionales, pero la mayor parte del tejido empresarial está formado por pymes. Una pyme que quiere competir globalmente necesita disponer de una infraestructura digital cercana y competitiva. Si esa infraestructura está en España, puede ser más competitiva que si tiene que depender de recursos situados fuera del país.
De lo que estamos hablando es de la capacidad de nuestro propio ecosistema para desarrollarse y crecer. Tenemos que apostar por ello, con criterio y con lógica. Por supuesto, deben desarrollarse los proyectos que hagan las cosas bien y que demuestren que pueden aportar valor. Pero tenemos que apostar por estas infraestructuras. No creo que tengamos otra opción si queremos seguir siendo competitivos en un mundo cada vez más digital. Esperemos que todo evolucione de manera favorable.
